home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022789 / 02278900.062 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  3KB  |  57 lines

  1.                                                                                 RELIGION, Page 79Many Are Called
  2.  
  3.  
  4. Dialing for Jesus
  5.  
  6.  
  7.     Next to Muzak and talking cash registers, few spin-offs of
  8. modern technology are as irritating as the junk phone call. At
  9. virtually any hour of the night or day, the unsuspecting
  10. telephone subscriber is likely to receive unsolicited sales
  11. pitches -- some of them prerecorded -- for anything from opera
  12. tickets to Oriental rugs. But what about Dial-a-Communicant?
  13. That is just what a number of church groups across the U.S.
  14. have taken up in an effort to found churches or attract
  15. additional members.
  16.  
  17.     A pioneer and chief practitioner of this new art is Norman
  18. Whan, a former insurance telemarketing consultant, who runs a
  19. nonprofit Los Angeles-based organization called Church Growth
  20. Development International. Whan, 46, a Quaker, specializes in
  21. starting up brand-new churches, using a target of 200 members as
  22. the number needed for a self-sustaining congregation. "When you
  23. ask 20,000 people," explains Whan, "you can get at least 200 to
  24. do anything." In addition to canvassing, Whan has conducted "The
  25. Phone's for You!" seminars for 2,000 Protestant congregations
  26. from Canada to Florida (cost per attendee: $295). Another of the
  27. telemarketers, Church Growth Inc. of Monrovia, Calif., helps
  28. existing churches expand their membership rolls.
  29.  
  30.     "Most ministries realize how to reach rural people," says
  31. Whan, "but there are millions in cities, in high-rises and
  32. behind gates." To reach these urban populations, the telephone
  33. has proved to be a handy -- and safer -- substitute for
  34. door-to-door buttonholing and an ideal pastime, especially for
  35. older churchgoers.  Whan claims that about 10% of those dialed
  36. by churches seem mildly interested at first contact; after
  37. follow-up letters and calls, some 1% of them end up visiting
  38. worship services. Calvary Church, in a yuppie enclave outside
  39. Tampa, did even better.  After eight volunteer canvassers
  40. phoned 10,000 new residents, 200 turned up for the first
  41. service. Today 600 belong.
  42.  
  43.     Whan's ultimate goal is to phone every household in North
  44. America each year with a personal invitation to attend church
  45. services. That would require 2 million callers to contact 100
  46. homes apiece -- a total of 200 million heavenly junk calls. No
  47. problem, says Whan. "It literally could be done in three
  48. hours." Even St. Paul might be impressed. If the telephone had
  49. existed in his day, he could have evangelized from his living
  50. room instead of wandering over land and sea for two decades.
  51. Just imagine the sales pitch: "How are you this evening? Good.
  52. My name is Paul, and I'm calling from Antioch. Some of your
  53. neighbors are starting up a new church over there in Corinth
  54. and . . ."
  55.  
  56.  
  57.